אני זוכר את הדרבי הראשון שלי. אפריל 1993. הייתי בן 9 וחצי. זה היה יום שבת בצהריים, ואפילו היה משחק מקדים של בני יהודה. קראו לזה פעם "הצגה כפולה", וניצלנו את הזמן של המשחק הראשון כדי לגזור (ידנית) עמודים מדפי זהב כדי לייצר קונפטי צהוב. היו ימים. האצטדיון הלאומי ברמת גן היה עצום, עוד לפני שהניחו את כיסאות הפלסטיק חסרי המשענת ביציע המזרחי והקטינו את התפוסה שלו. ובכל מקרה, ממילא רק רבע מהאצטדיון התמלא באוהדים. זה היה משחק זניח. הפועל הגיעה מהמקום התשיעי ואיבדה עניין בליגה; מכבי הייתה האלופה היוצאת וכבר השלימה עם העובדה שבית"ר ירושלים תזכה באליפות. הגענו לאצטדיון, ניגשנו לקופה וקנינו כרטיסים לשער 3 במחיר זול יותר ממנת פלאפל של היום. כאמור, היו ימים.

אם הצהובים בכל זאת יזכו העונה בתואר, זה יהיה מעמדת האנדרדוג. רון עמיקם מסכם דרבי סוער עם אופק מליקה, הקומץ הצהוב ורוטמן, ויש גם מסר לספרא: מתי תהיה עופר ינאי?

שני עיכובים דרמטיים חווה אופק מליקה בדרך לרגע הקסום אמש (רביעי) בבלומפילד אותו ייקח ודאי לכל החיים. שבוע לפני יום הולדתו ה-21 מליקה הוא יותר מגיבור השעה של המועדון בו שיחקו כמוהו בדיוק בשער הקבוצה אביו וסבו. הוא הגיע לפני שנה וחצי ממכבי פתח תקוה אחרי שלקח איתה אליפות בנוער. ניצל אפשרות בחוזה שלו כדי להשתחרר ולעבור למכבי תל אביב בה הובטחה לו ולסוכנו אבי נימני תחרות אמיתית על עמדת השוער הראשון מול רועי משפתי. מכבי תל אביב למודת ניסיון עם דניאל פרץ כשוער צעיר והיא לא חששה ללכת לעונה שעברה עם מליקה כשוער המשנה שיקבל דקות גם כשוער ראשון. משחק הבכורה שלו בליגה היה באוגוסט מול עירוני טבריה, אבל אז חזר לספסל והיה צריך לחזור לשער מול מכבי נתניה בחודש אוקטובר. אבל אז באימון בוקר של שבת פסטורלית לחלוטין, כזה שמעבירים לפני משחק רגלו נתקעה בדשא והוא שבר את הקרסול. מליקה הלך ליותר משלושה חודשים בחוץ ומכבי תל אביב צירפה את השוער הזר שהיה חופשי סימון סלוגה. העונה שעברה הסתיימה מבחינת השוער הצעיר עם הפציעה בחגי תשרי.

אושר עצום נרשם במכבי תל אביב אחרי הניצחון אמש (רביעי) בדרבי על הפועל תל אביב וההעפלה לרבע גמר גביע המדינה. במשך דקות ארוכות חגגו השחקנים על כר הדשא עם האוהדים בשערים 10- 11 והמשיכו לתוך חדר ההלבשה, עד שעזבו את בלומפילד אחרי חצות. הכוכב המרכזי היה השוער אופק מליקה, שזכה לברכות, חיבוקים, נשיקות, שירים והרבה אהבה מחבריו, אחרי שהציל את הפנדל המכריע מרגליו של לירן רוטמן. במכבי תל אביב אמרו אמש: "זה היה נכון ללכת עם אופק לפני כחודש. אבל גם עם הבחירה בו כשוער המוביל, אי אפשר היה לחלום על ערב כזה שהוא לוקח פנדל כמעט מושלם ברגע הכי מושלם. מגיע לאופק להיות הגיבור של הדרבי הזה. זה משחק שיכול לשנות עבורו את כל הקריירה".

ב"קלאץ' פוינטס" טענו שאם העונה היתה מסתיימת היום, הישראלי היה מוכתר כשחקן המשתפר - וגם נכלל בחמישייה השלישית של העונה

מאמנה החדש של ריאל מדריד, אלבארו ארבלואה, לקח אחריות על ההפסד "הכואב" 3:2 לאלבסטה מהליגה השנייה במסגרת גביע המלך אתמול (רביעי), והגן על החלטתו להעניק מנוחה למספר שחקני סגל בכירים. שער ניצחון של חפטה בטנקור בדקה ה-94 העניק לאלבסטה (המדורגת כרגע במקום ה-17 בליגת המשנה) את ניצחונה הראשון אי פעם על מדריד, זאת לאחר שכבר נראה שגונסאלו גרסיה מצליח לגרור את המשחק להארכה עם נגיחה ושוויןו בדקה ה-91 באצטדיון קרלוס בלמונטה. ארבלואה נכנס לתפקיד ביום שלישי, לאחר שקודם מאימון קבוצת המילואים בעקבות עזיבתו של צ'אבי אלונסו. "במועדון הזה תיקו הוא תוצאה רעה, טרגדיה, אז דמיינו מהו הפסד כזה", אמר ארבלואה במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק. "זה כואב, במיוחד נגד קבוצה מליגה נמוכה יותר... ברור שעלינו להשתפר. אני האחראי, אני מקבל את ההחלטות: הסגל, איך אנחנו רוצים לשחק, החילופים. ננסה לשקם את המוראל ואת המצב הפיזי, ולהשתפר לקראת המשחק בשבת (נגד לבאנטה בליגה)".

המאמן הבטיח להחזיר את הכסף לאוהדים, הפרשנים בהולנד ביקרו את הישראלי אחרי ה-6:0: "פער עצום בין מה שחשבו שהם קונים, למה שקיבלו"

אחרי ששלחה שלוש נציגות לרבע גמר גביע המדינה, הליגה הלאומית תפתח מחר (שישי, 15:00) את המחזור ה-19 עם חמישה משחקים. השנייה בטבלה מכבי הרצליה תארח את מ.ס. קרית ים, בעוד בני יהודה שהדיחה אותה מהגביע תתארח אצל הפועל רמת גן. מכבי יפו, שהדהימה גם את מכבי נתניה, תצא לקרב תחתית בעפולה מול הפועל חדרה. מכבי הרצליה - מ.ס. קרית ים למרות שלושה הפסדי ליגה רצופים, מכבי הרצליה עדיין נהנית מיתרון של שלוש נקודות במקום השני. אחרי ההפסד בפנדלים לבני יהודה בשמינית גמר הגביע, הקבוצה של אלעד בראון תנסה לעצור את הסחף במשחק ביתי בנתניה מול קרית ים המדורגת שמינית, שמגיעה אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות ושלושה מחזורים ללא הפסד. האורחת צירפה לשורותיה את השוער היהודי-רוסי דנילה ירמקוב ואת הקשר רום כהן, ששיחק בקבוצת הנוער של הפועל נוף הגליל. הרצליה תחסר את אוהד ברזילי המורחק ושי אייזן המוצהב. הפועל ראשון לציון - הפועל נוף הגליל הכתומים מודעים לעובדה שיש כאן הזדמנות נדירה להשיג את הכרטיס השני לליגת העל ומחפשים חיזוק, אבל לפני כן צריכים לצאת מתקופה רעה שבמהלכה השיגו ניצחון בודד בשמונת המחזורים האחרונים. לעומתה, נוף הגליל השתפרה משמעותית עם חמישה משחקים רצופים ללא הפסד (שני ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו), אבל בחוץ לא הצליחה לנצח יותר משנה - מאז ה-2:3 על הפועל פתח תקוה בדצמבר 2024. האורחת הפסידה בשלושת הביקורים האחרונים שלה בראשון לציון, מאז ה-1:3 במאי 2021.