הטניס העולמי החל את עונת החימר, כחלק מההכנות לרולאן גארוס, ובמהלך טורניר יוסטון תפס לרגע את הכותרות טניסאי די אלמוני בשם מקנזי מקדונלד. האמריקאי בן ה-30, המדורג 125 בעולם, הפתיע את בן ארצו ג'נסון ברוקסבי (41) עם 4:6, 2:6 בסיבוב הראשון ולאחר מכן סיפר מה הוביל לניצחון המשכנע, במהלכו הגיש מצוין ומנע את כל ארבע אפשרויות השבירה של יריבו. "יש לי את המאמנת הכי יפה בסבב", התגאה מקדונלד בריאיון בסיום המשחק, לאחר שניצח יריב מהטופ 50 לראשונה אחרי ארבע שנים. "בשנה שעברה היא הייתה בטופ 200, אבל המרפק שלה לא במצב טוב. אני שמח שהיא כאן לצדי, היא עושה הכול. היא מקצוענית ומסייעת לי בכל תחום". בכך הוא הפנה זרקור לעבר ארוסתו מריה מטיאש הרומנייה, בעצמה טניסאית (לא פעילה בחצי השנה האחרונה) שמתגוררת כיום באורלנדו, פלורידה, ולומדת באוניברסיטת דיוק היוקרתית. השניים הכירו ב-2022, שיתפו פעולה בטורנירים ובשנה שעברה גם התארסו. "בעונה כה ארוכה, זה מיוחד להיות יחד כל הזמן", סיכם.

ויקטור וומבניאמה שוב להט והוביל הבוקר (חמישי) את סן אנטוניו לניצחון עשירי ברציפות ב-NBA. טריפל דאבל רשם ניקולה יוקיץ' בניצחון השביעי ברציפות של דנבר וגם ג'ייסון טייטום במופע של בוסטון, כשאטלנטה המשיכה ללהוט במזרח. משחקי הלילה: גולדן סטייט (39:37) - סן אנטוניו (18:58) 127:113 יוטה (56:21) - דנבר (28:49) 130:117 יוסטון (29:47) - מילווקי (45:31) 113:119 טורונטו (34:42) - סקרמנטו (57:20) 123:115 מיאמי (37:40) - בוסטון (25:51) 147:129 ממפיס (51:25) - ניו יורק (28:49) 130:119 אורלנדו (36:40) - אטלנטה (33:44) 130:102 וושינגטון (59:17) - פילדלפיה (34:42) 153:131 שיקגו (47:29) - אינדיאנה (58:18) 145:126

רוכב האופניים הספרדי חאומה גוארדניו היה מעורב בתאונה קשה במהלך אימון, סמוך לעיר הולדתו אלטאה. הוא פונה לבית החולים במצב קריטי לאחר שסבל מפגיעת ראש, אך לפי הדיווחים מצבו התייצב בשעות האחרונות. לפי הדיווח של "אס", הרוכב הצעיר, המשתייך לקבוצת Caja Rural-Seguros RGA, איבד שליטה על אופניו לאחר שפגע בסלע בירידה קלה במהלך האימון, ולאחר מכן התנגש ברכב שנסע בכביש. הפגיעה תוארה כ"מסוכנת", והוא פונה במסוק לבית החולים עם חבלת ראש קשה ודימום מוחי. נכון לעכשיו, לא פורסמה הודעה רשמית על מצבו, אך כאמור דווח כי חל שיפור מסוים והוא יציב. גוארדניו בן ה-23, שהפך למקצוען רק לאחרונה, נחשב לאחד הכישרונות העולים בענף. בשנת 2024 זכה בתואר הרוכב הצעיר המצטיין בטור פורטוגל, ובהמשך הרשים גם בוואלטה דה אספניה כשסיים במקום ה-14 בדירוג הכללי.

יותר מחודשיים לאחר פיטוריו ממכבי תל אביב בעקבות ההפסד הדרמטי בדרבי, ז'ארקו לאזטיץ' העניק ריאיון נרחב בסרביה וסיכם את התקופה שלו בישראל. על ההגעה: "כבר החלטתי להישאר בבאצ'קה טופולה לעוד עונה, הכול היה מסודר מבחינתי, ואז הגיע הטלפון ממכבי תל אביב. זה התחיל בשיחת זום ארוכה מאוד עם המנהל הטכני, שבה הצגתי בצורה מפורטת את כל שיטת המשחק שלי - איך הקבוצה מתנהלת עם הכדור ובלעדיו, איך נראים אימונים, איך עובדים על מצבים נייחים. יום לאחר מכן דיברתי עם המנכ"ל, שם השיחה הייתה יותר על האישיות שלי, על הדרך ועל הניסיון. בהמשך גם שוחחתי עם הבעלים, ובסך הכול זה היה תהליך של כמה ימים עם שעות ארוכות של שיחות. מה שמעניין הוא שהם בכלל הגיעו אליי במקרה - הם ראו את הקבוצה שלי במקרה, אהבו את הסגנון, ורק אז החליטו להיכנס לעומק. כבר אחרי השיחה הראשונה הרגשתי שזה משהו רציני, ואחרי השנייה הבנתי שיהיה לי קשה לסרב". על משמעות החתימה: "המעבר למכבי תל אביב היה מבחינתי קפיצה גדולה. מדובר במועדון עם לחץ, עם קהל, עם דרישות גבוהות מאוד - משהו שונה לגמרי ממה שהכרתי קודם. היו לי גם הצעות אחרות, אולי משתלמות יותר מבחינה כלכלית, אבל אני בוחר לפי האנשים והתחושה. כאן הרגשתי שיש חיבור ושאפשר לבנות משהו. ידעתי שזה יהיה אתגר גדול, אבל זה בדיוק סוג האתגר שחיפשתי".

שבועיים וחצי לסיום העונה הסדירה ביורוליג, תעלה הערב (חמישי, 22:00) מכבי תל אביב אל הפרקט בפיוניר למשחק ביתי נגד אנאדולו אפס במסגרת המחזור ה-35. הצהובים מגיעים למשחק מהמקום ה-11, הגבוה ביותר שלהם מאז פתיחת העונה, עם מאזן חיובי של 17 ניצחונות לעומת 16 הפסדים, גם כן לראשונה העונה, בעוד היריבה מדורגת רק במקום ה-19 עם 10 ניצחונות ו-24 הפסדים. בימים האחרונים במכבי מדברים על מה צריך לעשות מקצועית נגד הטורקים, אבל באוויר קיימת האווירה הכללית והחלום על הפלייאין. במכבי יודעים - אם הם תלויים בעצמם ואם ינצחו את כל המשחקים ייכנסו בוודאות לעשירייה הראשונה במפעל. גם הפסד אחד בחמישה משחקים צפוי להספיק, אבל הצהובים רוצים להמשיך את המומנטום ולעבור את אנדולו הלא מרשימה כדי לא להסתבך לקראת השבוע הכפול בחוץ בשבוע הבא. בכל הנוגע להכנות המקצועיות מכבי חסרה שלושה שחקנים - טי ג'יי ליף שגמר את העונה, גור לביא שעבר ניתוח לתיקון קרע במיניסקוס וייעדר כחודשיים ואיפה לונדברג שצפוי לחזור בקרוב. בקבוצה גילו אמש כי מלבד יורגוס פפיאניס ושיין לארקין שכבר תקופה ארוכה בחוץ אצל הטורקים, הצטרפו לרשימת השחקנים שלא ישחקו גם אקס מכבי סייבן לי והצרפתי אייזיאה קורנייה. "צריכים לעצור את ג'ורדן לויד", אמרו בקבוצה, "בסיבוב הראשון הוא עשה לנו נזק גדול, חייבים להאט אותו". הצהובים ערכו אמש את ארוחת ליל הסדר המסורתית בנוכחות כל השחקנים, אנשי הצוות והמנהלה שנמצאים בבלגרד ובני משפחותיהם שעמם.

פריז סן ז'רמן לא מתכוונת לתת ללואיס אנריקה לברוח. במקביל לשמועות על התעניינות מצד מנצ'סטר יונייטד ולאור העובדה כי חוזהו מתסיים בקיץ הבא, ב"ל'אקיפ" דווח כי אלופת אירופה מתכננת להציע למאמנה חוזה חדש עד יוני 2030 תמורת שכר עצום של 20 מיליון יורו לעונה. לואיס אנריקה מעוניין להמשיך את דרכו בבירת צרפת, כאשר חוזה כזה בהחלט יאפשר את האצת המגעים לקראת המשך ההתקשרות. מדובר בשדרוג משמעותי בשכר (לעומת כ-12 מיליון יורו כיום) שיהפוך אותו לאחד המשתכרים הבכירים בקרב מאמני הכדורגל העולמי. למעשה, השניים היחידים שמרוויחים כיום מעל 20 מיליון יורו הם דייגו סימאונה באתלטיקו מדריד (כ-30 מיליון) ופפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי (25-27 מיליון). במקרה כזה, המאמן בן ה-55 גם יעקוף את כל שחקניו. המשתכר הבכיר בסגל הפריזאי כיום הוא עוסמאן דמבלה, זוכה כדור הזהב שמקבל מהמועדון כ-15 מיליון יורו בעונה, ואחריו חביצ'ה קברצחליה עם כ-12 מיליון.

אחרי יום מנוחה יחזרו הערב (חמישי) שחקני הפועל באר שבע להתאמן לקראת המשחק בשבת (20:15, ספורט4) מול הפועל פתח תקוה באצטדיון טרנר. המאמן רן קוז'וך יקבל את מוחמד אבו רומי שחזר אתמול לפנות ערב עם הנבחרת הצעירה מהונגריה. אבו רומי הוא אחד המועמדים להחליף את דן ביטון, שיחסר לקבוצה בתקופה הקרובה בגלל הדלקת באזור הלב. חמישה שחקנים של הפועל באר שבע יצטרכו להישמר בשבת מספיגת כרטיס צהוב על מנת שלא יחמיצו את חצי גמר גביע המדינה בעוד שבוע מול בני יהודה. מדובר בלוקאס ונטורה ובאבו רומי להם יש שמונה כרטיסים צהובים ובהלדר לופס, זאהי אחמד ושי אליאס שלכל אחד מהם יש ארבעה כרטיסים צהובים. להפועל באר שבע שמונה ימים מאוד מאתגרים החל מהשבת הקרובה. מלבד המשחק מול הפועל פתח תקווה וזה מול בני יהודה בגביע, יצפה לה מפגש מול מכבי תל אביב ביום ראשון הבא בבלומפילד.

שמחת הבוסנים לצד התסכול האיטלקי תפסו השבוע את הכותרות הראשיות במדורי הספורט, שכן נבחרת הכדורגל של בוסניה הבטיחה את מקומה במונדיאל 2026, בעוד שנבחרת איטליה תחזה בו באמצעות הטלוויזיה, זו הפעם השלישית ברציפות. אלא שאין להתעלם מן המשחק עצמו שהיה מהנפולים ביותר שניתן להעלות על הדעת, במיוחד כאשר מדובר במאבק על כרטיס העלייה לטורניר הגמר. טבעי שהיו בו מתח ועניין, ואולם בסיכומו של דבר נבחרת גרועה אחת ניצחה נבחרת גרועה שנייה, ואף זאת רק בזכות בעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה. למעשה, מאיטליה נותר רק השם של מי שזכתה בעבר ארבע פעמים בגביע העולם, ושהיום אין לה מה להציע ברמה אירופית גבוהה. אם להרחיק לכת עד לטורניר 1982 שבו גברה איטליה בגמר 1:3 על גרמניה המערבית, אזכיר רק כמה מכוכביה הגדולים דאז: דינו זוף, פאולו רוסי, ברונו קונטי, מרקו טרדלי, אלסנדרו אלטובלי וקלאודיו ג'נטילה. נכון, זו כבר היסטוריה רחוקה, אבל אחר כך היו לה ממשיכים כמו זוכי מונדיאל 2006: ג'יג'י בופון, פרנצ'סקו טוטי, אלסנדרו דל פיירו, אנדראה פירלו, ג'נארו גאטוזו ולוקה טוני. איפה הם ואיפה שחקני 2026? אף אחד משחקני ההווה אינו יכול להיכנס להרכבה של הנבחרת ששיחקה לפני 20 שנה. ויותר מכך: ההרכב האיטלקי שהתייצב השבוע למשחק ההכרעה מול בוסניה, הוכיח שעל איטליה חובה להתחיל הכול מהיסוד לפני שתוכל לחלום על הגעה למונדיאל 2030.