ג'בארי פארקר עדיין מחזיק בחוזה בפרטיזן בלגרד, אך הוא לא בתכניות המקצועיות מאז חודש ינואר - אז ערך את משחקו האחרון במועדון. מאז הושאל לחובנטוד בדאלונה, והסרבים מחפשים פיתרון שיאפשר את עזיבתו - קצת כמו שמילאנו עשתה עם לורנזו בראון והפועל ירושלים. ב"באסקטניוז" העלו מספר קבוצות שישמחו לקבל את הפורוורד האמריקאי בהשאלה - וכללו גם את מכבי תל אביב ברשימה. "למכבי תל אביב יש מספר שחקנים בעמדות הכנף, אבל מה שהיא באמת צריכה הוא פורוורד נוסף שאפשר לסמוך עליו בכל הנוגע לייצור נקודות", נכתב שם. "לרשותו של עודד קטש עומדים כיום וויל ריימן, טי ג'יי ליף ובונזי קולסון, לצד ג'יילן הורד ואושיי בריסט. החבורה הזו מציעה ורסטיליות רבה, אבל פארקר יכול להביא איתו יכולות התקפיות מסוג אחר". עוד הוסיפו וניתחו: "כשהוא בשיאו, פארקר הוא לא רק שחקן שמסוגל לקלוע ממצבים נוחים, אלא גם אחד שיכול לקחת על עצמו כמה התקפות רצופות כשהמשחק ההתקפי נתקע. מכבי תל אביב יכולה גם להציע מעבר תרבותי נוח יחסית עבור שחקן שמנסה לבנות מחדש את הביטחון העצמי שלו אחרי תקופה מסובכת בבלגרד. למועדון הישראלי יש היסטוריה ארוכה עם שחקנים אמריקאים, וגם בסגל הנוכחי שלו נמצאים כמה שחקנים בעלי רקע אמריקאי. היא יכולה להעניק לו משהו שחסר לו כיום: דקות משחק קבועות ביורוליג ותפקיד התקפי מוגדר".

מכבי תל אביב תשוב לליגת העל במוצאי שבת אחרי שלושה שבועות של פגרה כשתארח בבלומפילד את בני סכנין במטרה לנצח ולקבוע המשך לרצף הניצחונות שלה מתחילת העונה (שבת, 19:30, ספורט2). כזכור לפני הפגרה הצליחה מכבי תל אביב לשבור מחסום של 33 שנים כאשר ניצחה את מכבי נתניה וקבעה רצף של חמישה ניצחונות מתחילת העונה, דבר שלא עשתה מאז עונת 1993/4. לראשונה זה תשע שנים לא יהיה בשבת יואב זיו מנהל הקבוצה. בימים האחרונים סיימו זיו ומחליפו רז בן שמש את תהליך החפיפה והאחרון ישמש כמנהל הקבוצה בפעם הראשונה בשבת הקרובה. במכבי תל אביב לא מתכוונים להיפרד מזיו. במועדון רוצים לבנות עבורו תפקיד חדש שעיקרו עבודה במשרדי המועדון הסמוכים לבלומפילד ולא בקרית שלום. חלק מהתפקיד החדש של זיו אמור להיות ממוקד בקשרי קהילה ויחסים עם גורמים נוספים מסביב לקבוצה.

כשיצאה מכבי תל אביב לטורניר ההכנה בקפריסין בחודש שעבר, אנשי הצוות המקצועי ידעו שהשחקן שצפוי להתקשות יותר מהאחרים הוא קיטון וואלאס. הגארד האמריקאי כבר השלים כמה שבועות של אימונים, ואף נראה טוב במשחקי ההכנה בישראל, אבל במכבי ידעו שמול יריבות אירופיות ברמה בינונית ומעלה הסיפור יהיה שונה עבור שחקן בלי אף דקת ניסיון בכדורסל האירופי. ואכן, וואלאס התקשה, והמשיך להתקשות גם בפתיחת העונה ביורוליג, כשהביקורת סביבו רק הולכת וגוברת. "נכון שלוני ווקר בשורה התחתונה לא הצליח פה, אבל קיטון נתפס כמחליף שלו, והוא שחקן בסגנון שונה והמספרים שונים", אומר גורם בכיר במכבי. "והקבוצה פתחה בהפסדים, אז מחפשים מטרות. בייקוט לא אמור להיות מרכזי, אז תופסים שניים - ים מדר, שתהיה אליו יותר סבלנות כי הוא ישראלי, וקיטון".

כריסטיאן טייו בטוח שגם הכוכב הצעיר היה מתקשה להשתלב בקבוצה האגדית של פפ גווארדיולה. ואיך הגיב המאמן כשההרכב לקלאסיקו הודלף?

הערב המרגש שבו נפרדה ארגנטינה מליאונל מסי קיבל גם צד הרבה פחות חגיגי. בנבחרת בנין, שהפסידה 3:0 במשחק הפרידה במונומנטל, יצאו נגד היחס שקיבלו בסיום וטענו שלא הורשו לפגוש את מסי, להחליף חולצות עם שחקני ארגנטינה ואפילו להעניק לכוכב זר פרחים שהכינו עבורו. מאמן בנין, גרנוט רוהר, סיפר ברדיו הצרפתי על האכזבה של שחקניו: "זה היה קשה מאוד. ניסינו. הדבר היחיד שחבל עליו הוא שהארגנטינאים לא נתנו לנו כלום. לא תמונה עם מסי, לא חולצה". לדבריו, גם הניסיונות להגיע לאזור חדרי ההלבשה נבלמו. "האבטחה סירבה לתת למישהו להיכנס. כמה שחקנים הגיעו כדי להחליף חולצות, אז ידענו שזה יהיה קשה. ניסינו הכול, אבל לא קיבלנו כלום".

לאחר יום חופש אתמול, בית"ר ירושלים חזרה היום (חמישי) להתאמן לקראת הפועל רמת גן ((א', 20:15, ספורט4). פרט לירדן כהן כל הסגל כשיר כאשר נאנא אנטווי צפוי לחזור להרכב בימין, אלכסיס סרנה אמור לפתוח בקישור וירדן שועה יחזור ל-11 בחלק הקדמי. מאמן הקבוצה אלמוג כהן והמגן החדש טימו מוזי דיברו היום במסיבת העיתונאים. "הציפייה היא לנצח תמיד, ואין תירוצים, צריך להמשיך עם אותה רוח, לנסות לגמור את המשחקים בצורה יותר חדה ויותר ברורה, אבל העיקר להמשיך", אמר אלמוג כהן, ששמח מההתאוששות של הקבוצה אחרי הפתיחה הרעה, "שמח מהבגרות שגילינו, מאיך שהתמודדנו עם הסיטואציה, ומפה להמשיך קדימה".

הפועל באר שבע מתכוננת לקראת שובה של ליגת העל בשבת (19:00, ספורט3), אז תתארח אצל עירוני טבריה. אחרי ששחקני הנבחרת הלאומית שבו ארצה, הקבוצה תרצה להשיג שלוש נקודות לפני שהעומס הגדול יתחיל. איתי רוטמן ולוקאס ונטורה כשירים, ולמאמן יהיה סגל מלא, על אף שיבחן עם שחקניו מי כשיר למעמסה. רן קוז'וך התייחס היום (חמישי) לפגרה במסיבת העיתונאים של הקבוצה: "היה מצוין, נחנו, צברנו כוח. היו לנו הרבה שחקני נבחרת, שמונה בסך הכך בנבחרות השונות, ועדיין היו לנו 16-15 שחקנים שהתאמנו והבינו יותר לעומק את הרעיונות האלה, אלה היו שבועיים מאוד מלאים, ואני שמח על זה. קיבלנו את שחקני הנבחרת, ונצטרך להתאפס כקבוצה, ולעשות ניצחון במשחק לא פשוט. "יש תוכנית על לשחקנים שחוזרים מהנבחרות, אבל גם אינטראקציה איתם כדי להבין איך הם מרגישים ומה יש להם לתת, ורק אחר כך נקבל החלטות".

בהפועל ירושלים לא אהבו את התבטאויות אנשי מכבי חיפה והמסרים שמעבירה בנוגע לכרטיסים והזמנות בנוגע למשחק הקרוב בטדי. יו"ר הקבוצה אורי שרצקי אמר היום: "חשוב להיצמד לעובדות- ההזמנות לא נמשכות באופן אוטומטי, הנהלת מכבי חיפה שלחה וואטסאפ בו ביקשה גם הזמנות וגם תווי חניה. ברור שהם וויתרו היום על ההזמנות רק בגלל שהעניין פורסם, אנחנו מקווים שאוהדי מכבי חיפה יחליטו אם להגיע או לא מרצונם החופשי כפי שצריך להיות ולא בגלל תכתיבי ההנהלה שלהם, שביקשה בעצמה הזמנות וחניות למשחק.